Quand on commence à enchaîner les sorties et qu’on attrape le virus du canyoning, vient le moment où l’on veut son propre matériel. La combinaison néoprène est la pièce maîtresse : c’est elle qui vous garde au chaud dans une eau de montagne qui descend rarement bien haut en température. Avant de vous lancer dans un achat, voici tout ce que je conseille à mes pratiquants pour ne pas se tromper.
Une combinaison de canyoning, pas de plongée ni de surf
C’est la première erreur que je vois : récupérer une vieille combinaison de plongée ou de surf en pensant qu’elle fera l’affaire. Le canyoning a des contraintes bien à lui. On rampe, on saute, on descend des toboggans de roche, on s’assoit dans des vasques. Une combinaison de surf est trop fine et sans renforts, elle s’use en quelques sorties. Une combinaison de plongée est conçue pour la flottaison et la pression en profondeur, pas pour la liberté de mouvement dont vous avez besoin pour marcher, désescalader et nager en eau vive.
Une combinaison de canyon est pensée pour la résistance à l’abrasion et la mobilité. C’est un investissement spécifique, et c’est ce qui fait la différence entre une journée agréable et une journée à grelotter ou à recoudre du néoprène.
L’épaisseur : la chaleur avant tout
En canyoning, le standard est une épaisseur de 5/4 mm. Le premier chiffre correspond au néoprène du torse, là où il faut conserver la chaleur vitale, le second aux bras et aux jambes, plus fins pour préserver la mobilité. Dans nos canyons autour de Grenoble, l’eau vient de la fonte et reste froide même en plein été. On y passe beaucoup de temps immergé, parfois immobile dans une vasque le temps d’organiser un rappel.
Sous-estimer l’épaisseur, c’est prendre froid, et le froid fatigue, dégrade la vigilance et gâche la sortie. Mieux vaut une combinaison un peu chaude qu’une combinaison trop légère pour notre montagne.
La coupe et les renforts
Regardez où sont placés les renforts. Une bonne combinaison de canyon en possède aux endroits qui frottent le plus :
- Les genoux, sollicités à chaque désescalade et chaque appui sur la roche.
- Le fessier, indispensable pour les toboggans naturels où l’on glisse sur la pierre.
- Les coudes et parfois les tibias, selon les modèles.
Sans ces renforts, le néoprène s’abîme vite et la combinaison perd son pouvoir isolant aux zones usées. C’est souvent ce qui sépare une combinaison vraiment taillée pour le canyon d’un modèle générique.
La taille : le détail qui change tout
Une combinaison néoprène fonctionne en emprisonnant une fine pellicule d’eau que votre corps réchauffe. Pour cela, elle doit épouser votre morphologie. Trop grande, l’eau circule librement à l’intérieur et vous refroidit en permanence, comme une chasse d’eau qui se renouvelle. Trop serrée, elle gêne la respiration et les mouvements, et vous fatigue inutilement.
Mon conseil : essayez avant d’acheter, accroupissez-vous, levez les bras, simulez une nage. La combinaison doit être proche du corps sans vous comprimer. Une combinaison bien ajustée vous tiendra chaud bien au-delà de ce que son épaisseur laisse penser.
Les accessoires selon la saison
La combinaison ne fait pas tout. Selon la période et le canyon, on complète avec :
- Une cagoule néoprène quand l’eau est très froide ou en début et fin de saison, car on perd beaucoup de chaleur par la tête.
- Des chaussons néoprène, à porter dans vos chaussures de canyon pour isoler les pieds.
- Des gants néoprène pour garder de la dextérité sur les cordes par eau froide.
En plein été, dans un canyon clément, on peut s’en passer. Dès que l’eau se rafraîchit, ces pièces font une vraie différence de confort.
Entretenir sa combinaison
Une combinaison bien entretenue dure des années. Après chaque sortie, rincez-la abondamment à l’eau claire pour éliminer le sable, les sédiments et les résidus qui attaquent le néoprène. Faites-la sécher à l’ombre, à plat ou sur un cintre large, jamais en plein soleil ni près d’une source de chaleur : les UV et la chaleur durcissent et craquellent le néoprène. Rangez-la déroulée plutôt que tassée au fond d’un sac.
Faut-il vraiment acheter ?
Posez-vous la question avant de dépenser. Pour une sortie encadrée avec moi, tout le matériel est fourni : combinaison adaptée, casque, baudrier et accessoires. Vous n’avez rien à acheter pour découvrir le canyoning ou progresser sous encadrement. L’achat d’une combinaison concerne surtout celles et ceux qui veulent pratiquer en autonomie, multiplier les sorties et avoir leur propre équipement parfaitement à leur taille.
Si c’est votre cas, prenez le temps de bien choisir : une bonne combinaison de canyon, ajustée et entretenue, vous accompagnera de longues saisons et rendra chaque descente plus agréable. Et si vous hésitez encore, parlons-en lors d’une sortie : rien ne vaut un avis sur le terrain avant d’investir.